La reproducción celular es un proceso complejo. Una de sus funciones es garantizar nuestra salud: al renovarse las células mantienen el correcto funcionamiento de nuestros órganos. El problema es que la reproducción actúa como una fotocopiadora: a medida que el proceso se repite, una fotocopia de una fotocopia de otra fotocopia, la información se degrada. Pero esto está previsto. Las células dañadas de nuestro cuerpo se eliminan a sí mismas iniciando un proceso suicida de muerte celular programada conocido como apoptosis. Este proceso es esencial para nuestra salud y para garantizar que las células no se vuelvan cancerosas.
La cascada molecular detrás de este proceso es muy compleja, pero está desencadenada por una sola proteína que pertenece a una familia conocida como proteínas BH3-only. Estas proteínas detectan el estrés en las células y se encuentran en muchos animales, incluidos los mamíferos y los nematodos. Sin embargo, durante las últimas dos décadas, se pensó que las moscas de la fruta, y posiblemente todos los insectos, carecían de proteínas que solo contienen BH3 y en cambio dependían de un programa diferente de muerte celular.
Pero ahora, en un descubrimiento sorpresa, un equipo liderado por Sa Kan Yoo del Centro RIKEN han descubierto que las moscas de la fruta albergan una proteína que solo contiene BH3. Llamaron al gen que lo codifica Sayonara por la palabra japonesa para «adiós». El estudio se ha publicado en The EMBO Journal. Cuando el equipo hizo que el gen Sayonara se expresara en las alas de la mosca de la fruta, observaron que se producía apoptosis, lo que provocaba el marchitamiento de las alas.
“No hicimos nada extraño – explica Kan Yoo en un comunicado –. Usamos la secuencia genética para una proteína humana BH3 y verificamos si el genoma de las moscas de la fruta tiene una secuencia similar; es una forma muy común de encontrar genes en las moscas de la fruta que corresponden a los humanos”.
Yoo sospechó que la secuenciación incompleta del genoma de la mosca de la fruta puede explicar por qué hasta ahora no se había encontraron este gen en las moscas de la fruta. “La secuenciación genómica estaba incompleta en ese entonces, por lo que probablemente los científicos no pudieron encontrar el gen y después de un tiempo simplemente se dieron por vencidos».
Un mayor conocimiento del cáncer
Posteriormente, la falta de una proteína que solo contiene BH3 en la mosca de la fruta se rubricó en los libros de texto. Pero para Yoo representaba un desafío interesante. “Pensé que sería divertido comprobarlo – añade el líder del equipo – .Y después de unas pocas horas, encontré algo que se parecía sospechosamente a una proteína que solo contiene BH3”.
El hallazgo implica que las moscas de la fruta, y probablemente otros insectos, no son tan diferentes en lo que respecta a la apoptosis. «Significa que las moscas de la fruta no son una excepción ni un poco extrañas – concluye Yoo –. Más bien, descubrimos que tienen un mecanismo similar para regular la apoptosis que los humanos y los nematodos».
El equipo de Yoo está explorando exactamente qué sucede después de que se activa la proteína BH3. También están investigando si otros insectos tienen proteínas que solo contienen BH3. Este conocimiento nos permitirá comprender aún mejor los mecanismos que regulan la apoptosis y también los que están implicados en la reproducción celular. Gracias a ello podremos comprender con mayor certeza tanto los tumores como los procesos detrás de la regeneración de las células.
Fuente: adslzone
