El Ejército del Aire y del Espacio del Gobierno de España ha enviado 10 cazas EF-18M del Ala 15 para proteger la base aérea de Šiauliai, en Lituania, aliado de la OTAN. Estos aviones toman el relevo de los Eurofighter del Ala 11, que llevaban cuatro meses asumiendo la responsabilidad de la misión de Policía Aérea del Báltico. Anteriormente, operaron en la Guerra de los Balcanes (1995-2002) y en Libia (2011), por lo que tienen una larga trayectoria que demuestra sus grandes capacidades.
El despliegue de los F18 españoles en Lituania ha supuesto la movilización de más de 150 militares, integrados en el destacamento «Vilkas», según ha especificado el Ministerio de Defensa de España en un comunicado oficial. El personal militar se encargará durante un tiempo de la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN. Además, también participarán en la Operación Centinela Oriental, que, según el general Alexus G. Grynkewich, tiene el objetivo de proporcionar «una disuasión y defensa aún más focalizadas y flexibles, donde y cuando sean necesarias para proteger a nuestra población y disuadir nuevos actos imprudentes y peligrosos».
Relevo en el destacamento 'Vilkas': los Eurofighter del Ala 11 dan paso a 10 cazas #F18 del Ala 15.
— Ministerio Defensa (@Defensagob) November 27, 2025
Más de 150 militares forman el contingente español en la misión de Policía Aérea del Báltico y la operación #CentinelaOriental, reforzando la seguridad en el flanco este de @NATO. pic.twitter.com/SyPA3StZa6
Los aviones de combate EF-18M son el fruto de décadas de operaciones, mantenimiento y mejoras. Originalmente, estos cazas se llamaban F/A-18 Hornet, de la empresa estadounidense Mc Donnell Douglas. El Ejército del Aire escogió este modelo como parte del programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque), en 1978, cuyo propósito era reemplazar a finales de los 80 y principios de los 90 a los F-4 Phantom, Mirage III y el F-5 Northop españoles. Para llegar a los EF-18M, hubo grandes inversiones, que permitieron optimizar el vehículo hasta convertirse en lo que es hoy en Lituania.
La importancia de los Hornet del Ejército español
En un principio, el número de unidades que el Gobierno español planeaba adquirir eran 144, pero terminaron firmando la adquisición de 72 (60 monoplazas y 10 biplazas) en mayo de 1983. Dentro de España, fueron renombrados como EF-18A y EF-18B. La versión española se actualizó por primera vez en 1993, pasando de F/A-18 al estándar F/A-18A/B+, para equipararlos a los modelos F/A-18C/D de la Us Navy de Estados Unidos. Entre las mejoras, destacan la optimización de los equipos de software y en los sistemas de guerra electrónica y la colocación de misiles Maverick y el misil HARM.
En el marco del programa MLU (Mid-Life Upgrade), entre 2000 y 2013, el Gobierno modernizó 67 de los 72 aparatos iniciales, para extender su vida útil y capacidades. Para esta ocasión, destaca la actualización del software y partes de aviónica para mejorar el rendimiento del avión, como incorporación de pantallas tácticas, la capacidad link-16, gafas de visión nocturna o la integración de armamento (misiles IRIS-T, TAURUS o bombas de guiado Paveway II). Con este cambio, fue cuando los aviones comenzaron a llamarse EF-18M.
Características técnicas del EF-18M
Los aviones EF-18M enviados a Lituania para proteger el espacio aéreo Báltico de la OTAN tienen unas características técnicas especiales.
| Característica | Fabricante | Nombre original | Misión | Vuelo inaugural | Tripulación | Pesos |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Especificación | McDonnell Douglas (EEUU) | McDonnell Douglas EF-18 Hornet |
Cazabombardero |
1978 | Versión A: un piloto (monoplaza) Versión B: dos (biplaza) |
Vacío: 12.701 kg Máximo al despegue: 25.400 kg |
| Dimensiones | Velocidad máxima | Altura máxima | Batería | Motores | Empujes |
|---|---|---|---|---|---|
| Envergadura 11,43 m Longitud 17,07 m Altura 4,67 m | Mach 1,8 | 15.240 m | Autonomía 780 km Autonomía ferry 3.700 km | 2 motores de doble flujo General Electric F404 |
48,9 kN cada uno / 79 kN con posquemador |
El Ejército apuesta por los Eurofighter dentro de España
Mientras el Ejército sustituye los Eurofighter en Lituania por aviones EF-18M, en España están haciéndolo al revés y buscan deshacerse poco a poco de los veteranos EF-18M por nuevos Eurofighter como parte del Proyecto Halcón. Aunque todavía no se sabe la fecha exacta en la que se recibirá la flota, sabemos que el Ministerio de Defensa ha firmado para la adquisición de 155 aviones de combate Eurofighter en dos etapas (una de 45 unidades para 2026; otra de 115 aeronaves para 2030).
Fuente: adslzone
